BERGEN NH - "Het lijkt wel een soort georganiseerde heksenjacht. Alsof ik persoonlijk verantwoordelijk ben voor alles wat er in de gemeente is misgegaan." Met die woorden reageert Peter van Huissteden op de kritiek die is ontstaan na zijn voordracht als nieuwe wethouder van de gemeente Bergen.
Nog geen veertien dagen geleden maakte de nieuwe coalitie van KIES Lokaal, Pro Bergen, D66 en CDA de naam van Van Huissteden bekend als beoogd wethouder (KIES Lokaal), net als Alexandra Otto van der Ende (D66) en Valentijn Brouwer (Pro Bergen). Zij werden naar voren geschoven om op 18 augustus officieel te worden benoemd. Wie de rol van CDA-wethouder mag vervullen is nog onduidelijk. Van Huissteden was jarenlang fractievoorzitter van de PvdA-fractie en maakte onlangs de overstap naar KIES Lokaal, nu als wethouder.
Dat er in twee weken tijd veel kan gebeuren, weet de lokale politicus maar al te goed. Toen RTV80 hem om een reactie vroeg, vertelde hij dat zijn vakantie niet zo heel prettig was begonnen. "Toen ik de kritische berichten over mijn wethouderschap las, vond ik dat natuurlijk niet leuk. Ik kan tegen kritiek, maar geef mij eerst de kans om mijn werk te doen." Aanvankelijk wilde hij niet veel over dit onderwerp kwijt "omdat ik het gevoel heb dat ik mij toch niet goed kan verdedigen." Van Huissteden: "Grote kans dat mensen zeggen dat mijn verhaal niet klopt of dat ze het in het belachelijke trekken. Maar goed dat je belt." Toch sprak Van Huissteden uitgebreid over de kwestie die hem natuurlijk ook bezighoudt.
Hij reageerde desgevraagd op de onlangs aan de gemeenteraad verstuurde brief van de vijf initiatiefgroepen Stichting Mooier Bergen, Ontwikkeling Watertorenterrein, Delversduin, Verontruste Bewoners en Geen Ballen maar Bollen. Zij schreven kritisch over de voordracht van Van Huissteden door KIES Lokaal. Volgens de vijf initiatiefgroepen roept zijn terugkeer als wethouder vragen op over de gewenste bestuurscultuur in Bergen. De organisaties vrezen dat zijn benoeming het vertrouwen tussen inwoners en gemeentebestuur opnieuw onder druk kan zetten.
Corruptie
In de brief verwijzen de initiatiefgroepen naar de periode waarin Van Huissteden eerder wethouder was. Hij bekleedde die functie van 2014 tot 2018. Toen kreeg de gemeente te maken met de affaire rond voormalig topambtenaar Eric van Hout. Van Hout werd beschuldigd van corruptie en later daarvoor veroordeeld. De zaak leidde tot veel onrust binnen de gemeente en zette het vertrouwen tussen inwoners en bestuur onder druk.
Rob van der Pas, vicevoorzitter van Bewonersvereniging Bergen Centrum, sprak zich als eerste in het openbaar kritisch uit over de voordracht. In zijn column in De Flessenpost schreef hij dat Van Huissteden volgens hem symbool staat voor de oude bestuurscultuur. Volgens de schrijver moet Bergen na een periode van politieke rust met een breed gedragen zakenkabinet niet terugkeren naar de politieke verdeeldheid van eerdere jaren.
'Alles wordt op een hoop gegooid'
Van Huissteden zegt begrip te hebben voor inwoners die kritisch terugkijken op die periode, maar vindt dat hij ten onrechte wordt verbonden aan alle negatieve gebeurtenissen uit die jaren. "Ik zeg niet dat er geen problemen waren met de bestuurscultuur. Maar alles wordt nu echt op één hoop gegooid. Ik kan daarvoor niet persoonlijk verantwoordelijk worden gehouden." Volgens hem wordt onvoldoende gekeken naar de rolverdeling binnen het gemeentebestuur. "Een wethouder voert uit wat de gemeenteraad besluit." Daarmee bedoelt Van Huissteden dat belangrijke besluiten uiteindelijk door de gemeenteraad worden genomen. Een wethouder bereidt voorstellen voor en voert het beleid uit dat door de raad wordt vastgesteld.
'Ik ben nog niet eens begonnen'
Volgens Van Huissteden gaat de kritiek te ver omdat hij al wordt beoordeeld voordat hij opnieuw als wethouder aan het werk is. "Ik ben gevraagd om wethouder te worden en wil die verantwoordelijkheid graag nemen. Maar op deze manier, nog voordat je begonnen bent, word je al afgeschilderd als het voorbeeld van de oude bestuurscultuur. Dat gaat veel te ver." Hij wees erop dat hij nooit te maken kreeg met een motie van wantrouwen of afkeuring. Volgens Van Huissteden blijft daarnaast onderbelicht wat er volgens hem ook goed ging in zijn vorige bestuursperiode. "Over de successen waar veel werk in heeft gezeten, hoor je weinig."
Voetbalfusie en participatie
Als voorbeeld noemde de politicus de ontwikkelingen rond de fusie van voetbalverenigingen in Bergen. "Daar zijn avonden geweest bij de clubs. Er is uitgebreid gesproken en uiteindelijk is er gestemd over de locatie en de fusie. Dat mensen het niet eens zijn met een besluit, dat kan. Maar om mij neer te zetten als een egotripper en iemand die alles heeft doorgedrukt, vind ik niet terecht." Een ander pluspunt is volgens hem de sociale woningbouw in Schoorl, waaronder het woningbouwproject Altamira. Ook grote werkzaamheden zoals de vervanging van riolering gingen naar wens: volgens Van Huissteden heeft veel overleg met inwoners plaatsgevonden. "Dat zijn projecten waarvan mensen veel overlast ondervonden, maar die uiteindelijk wel goed zijn verlopen. Daar is ook veel overleg over geweest."
'Te persoonlijk'
Van Huissteden ging ook nog even in op de verschillende rollen die Rob van de Pas vervult en zijn column. "Ik vind dat een vervelende mix van functies. Hij is columnist, VVD-lid en verbonden aan de Bewonersvereniging Bergen Centrum." Volgens Van Huissteden verschoof de discussie over zijn benoeming in het geschreven verhaal plotseling van de inhoud naar zijn persoon. "Die column ging over de kleding die ik draag en dat ik ergens gegeten zou hebben. Dan denk ik: moet je het straks ook melden als ik ergens een patatje heb gehaald? Dan gaat het niet meer over de inhoud."
Discussie over politieke koers
Het gesprek over de benoeming van Van Huissteden staat niet los van een bredere discussie over de politieke koers in Bergen. Ook binnen coalitiepartij Pro Bergen ontstond onvrede. Dig Istha, prominent oud-PvdA-politicus en tot voor kort commissielid voor Pro Bergen, legde vorige week uit onvrede over de ontwikkelingen per direct zijn functie neer. Zijn vertrek hield niet alleen verband met de voordracht van Van Huissteden. In zijn afscheidsbrief schreef Istha teleurgesteld te zijn dat het beoogde raadsbrede akkoord uiteindelijk niet tot stand kwam. Ook betreurt hij dat de grootste verkiezingswinnaar, Partij Ons Dorp, buiten de onderhandelingen bleef en dat Bergen volgens hem terugkeert naar een klassieke verhouding tussen coalitie en oppositie.
'Samen kijken wat mogelijk is'
Van Huissteden wil graag nog even van zijn vrije tijd genieten en zegt zich daarna vooral te willen richten op zijn nieuwe rol als wethouder. "Ik ga gewoon hard werken. Ik wil met veel mensen praten, luisteren en samen kijken naar zo best mogelijke plannen. Ik heb er nog steeds veel zin in."
---
Op de foto het beoogde nieuwe college van de gemeente Bergen. Van links naar rechts: Valentijn Brouwer (voorheen wethouder van de gemeente Castricum), burgemeester Jaap Bond, Alexandra Otto van der Ende (voormalig raadslid van D66) en Peter van Huissteden (voormalig raadslid van de PvdA). (Foto: Hans Brouwers/Habrofotografie)